« C’est par l’action que l’on peut générer des connaissances utiles pour comprendre et changer la réalité sociale. » Une approche qui relie théorie et pratique, et qui fait de chaque professionnel un acteur de la recherche sur son propre terrain.
Tous les auteurs n’en donnent pas la même interprétation. Pour deux chercheurs de l’Université de Sherbrooke, c’est une approche qui part du principe que c’est par l’action que l’on peut générer des connaissances scientifiques utiles pour comprendre et changer la réalité sociale des individus et des systèmes sociaux.
Elle remet en question la séparation radicale entre théorie et pratique. Dans une recherche traditionnelle, le chercheur fixe à l’avance son cadre théorique et ses hypothèses. En Recherche-Action, la théorie sert à comprendre les situations et à agir sur les problèmes réels rencontrés sur le terrain.
Le chercheur définit seul le cadre théorique, les variables et les hypothèses.
La théorie éclaire la situation et aide à agir, avec les personnes concernées.
Linéaire : hypothèse, vérification, conclusion.
Cyclique : on planifie, on agit, on observe, on recommence.
On attribue souvent l’invention de la notion à Kurt Lewin. C’est pourtant l’anthropologue américain John Collier qui a employé le terme le premier.
En cherchant à améliorer les conditions de vie des communautés amérindiennes, il constate que la recherche sociale est bien plus productive quand elle part d’un besoin d’agir, croise plusieurs disciplines et implique à la fois les administrateurs publics et les personnes qui vivent les problèmes.
Il veut faire de la Recherche-Action une démarche scientifique légitime pour étudier la dynamique des groupes. Ses premiers travaux portent sur le changement des habitudes alimentaires des familles pendant le rationnement de la Seconde Guerre mondiale.
« C’est à partir du besoin d’agir que la connaissance acquiert un pouvoir dynamique. »
— d’après John Collier
Planifier, agir, observer, puis évaluer les résultats.
Les résultats sont partagés avec les groupes concernés.
Chercheurs, praticiens et bénéficiaires travaillent ensemble du début à la fin.
Les principes de la prise de décision en groupe s'appliquent.
Les différences de valeurs et de pouvoir entre les parties sont prises en compte.
Résoudre un problème et produire des connaissances nouvelles, en même temps.
Chaque recherche commence par la planification d’une intervention. On met en œuvre une première étape en observant ses effets, puis on planifie l’étape suivante à partir des résultats, et ainsi de suite. Pratique, observation et théorie se nourrissent sans cesse.
plutôt que sur les gens.
et dans la nécessité d’agir pour changer les choses.
et non linéaire, contrairement à la recherche traditionnelle.
D’autres approches se sont développées en se démarquant du schéma de Lewin. La recherche n’est plus seulement conduite par un expert venu de l’extérieur : elle peut être menée par une personne du groupe, un praticien engagé dans sa propre situation.
L’établissement fait appel à un chercheur venu de l’extérieur, qui intervient comme consultant auprès du groupe. Une forme proche de l’expertise et de la médiation.
La recherche est conduite par une personne de l’établissement ou du collectif concerné. C’est cette posture d’acteur-chercheur que le Collège Coopératif développe dans ses formations.
Le président du Collège, Mahfou Diouf, explique ce qu’est la Recherche-Action et la façon dont nous la pratiquons dans nos formations et nos accompagnements.
